Le chiffre qui a mis le feu au forum

Northend Games, studio irakien de deux personnes, a publié le 23 octobre sur YouTube et Reddit le compte détaillé des revenus de son jeu Northend Tower Defense (诺森德塔防). Le titre a généré 560 000 dollars depuis son accès anticipé, mais Omer, cofondateur, n'a touché que 73 000 dollars, soit environ 14 600 dollars par an sur cinq ans.

Le message a été massivement partagé dans la communauté indépendante, avant de dériver en dispute sur la nature des coûts décrits.

D'où part l'argent

Le premier poste avancé par Omer est le remboursement des joueurs : 134 000 dollars, soit un taux de 22 %, bien au-dessus des 10 à 15 % habituels sur Steam. Le studio l'explique par le poids du marché chinois, qui représente environ 65 % des ventes, obtenu grâce à un accord avec l'éditeur chinois Gamersky (游民星空).

Valve prélève ensuite sa commission de 30 %, soit 127 000 dollars. Puis viennent les taxes : 9 700 dollars pour l'IRS américain, Omer ayant enregistré son compte Steam en Irak, et 26 000 dollars de taxe thaïlandaise sur les produits numériques, le studio ayant déménagé en Thaïlande en 2024. L'éditeur conserve enfin 115 000 dollars sur les ventes en Asie de l'Est.

Il reste 146 000 dollars de bénéfice net au studio, dont la moitié revient au cofondateur.

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Pourquoi c'est un cas d'école

Le détail d'Omer est rare : peu de développeurs publient la chaîne complète entre le prix affiché et le virement bancaire. Il rappelle que la commission de 30 % n'est pas le seul prélèvement, et que la fiscalité dépend du pays de résidence au moment de l'inscription sur Steam. Un développeur résidant dans un pays sans convention fiscale avec les États-Unis peut voir 30 % de ses ventes américaines partir à la source.

Le débat a aussi montré une fracture : plusieurs internautes ont jugé que les remboursements et les taxes ne sont pas des pertes, et que le vrai revenu de départ était plus proche de 426 000 dollars. La modération de Reddit est intervenue pour recentrer la discussion sur les mécanismes de taxation, et non sur la supposée mauvaise foi de l'auteur.

Ce qu'il faut surveiller

Northend Games prépare un nouveau jeu et annonce cette fois une auto-édition, sans passer par un éditeur tiers. Reste à voir si ce choix compense la visibilité qu'avait apportée Gamersky sur le marché chinois, où le studio a aussi dû lutter contre des versions mobiles piratées, aujourd'hui presque disparues selon l'éditeur.

Le cas rappelle enfin que les 30 % de Valve sont devenus la norme : Google Play, l'App Store, PlayStation et GOG appliquent des taux comparables. La question n'est donc plus de savoir où vendre, mais ce que chaque plateforme apporte en échange.